Mehrere Firmen gründen: Wie du mehrere Unternehmen führst, ohne im Tagesgeschäft unterzugehen

Wenn du schon mit einem Business kaum hinterherkommst, klingt der Gedanke an mehrere Firmen wahrscheinlich nach Burnout mit Ansage.

Mein Geschäftspartner Timo Eckhardt und ich haben genau das gemacht: mehrere GmbHs gegründet, zwei davon liefen schon zum Zeitpunkt unseres Gesprächs komplett ohne uns. Und jetzt kommt der Teil, der unlogisch klingt: Es ist entspannter als die Zeit, in der wir „nur" selbstständig waren.

Wie das geht, warum wir dafür erst einmal ein 15-köpfiges Team an die Wand fahren mussten und welche eine Frage alles verändert hat, erzählen wir in einer meiner Lieblingsfolgen. Die wichtigsten Erkenntnisse daraus habe ich dir hier zusammengeschrieben.

Wie alles anfing: Frischkäsehäppchen und Rettungsdienst

Timo und ich haben uns 2015 auf einem Seminar für Persönlichkeitsentwicklung kennengelernt. Timo war damals Student und hat als Promoter für zwölf Euro die Stunde Frischkäsehäppchen im Supermarkt verteilt. Ich habe im Rettungsdienst gearbeitet, im öffentlichen Dienst. Sicherer geht's kaum.

Von dort aus sind wir gemeinsam losgegangen. Erst ein YouTube-Kanal, dann der Podcast Digitale Nomaden, dann die ersten eigenen Firmen. Heute würde man uns wohl Seriengründer oder Serienunternehmer nennen.

Für uns beide steht ein Wert ganz oben: Freiheit. Und daraus folgt eine einfache Regel, die bis heute gilt: Kein Projekt darf diese Freiheit einschränken. Auch nicht, wenn es viel Geld bringt.

Warum mehrere Firmen entspannter sein können als eine Selbstständigkeit

Viele stellen sich das Leben mit mehreren Firmen unfassbar stressig vor. Das ist es aber nur, solange du in allen operativ drinsteckst.

Was dich als Selbstständigen stresst, ist meistens, dass irgendjemand etwas von dir will. Und zwar sofort. Als Unternehmer gibt es dagegen kaum noch etwas Dringendes. Es gibt nur noch Wichtiges.

Timo hat dafür ein schönes Beispiel gebracht: Ein Kunde beschwert sich.

• Aus Sicht des Selbstständigen ist das dringend. Du musst das Problem jetzt lösen.
• Aus Sicht des Unternehmers ist es ein Anlass, ein System zu bauen. Zum Beispiel, regelmäßig Feedback von Kunden einzuholen, damit es gar nicht erst so weit kommt.

Natürlich muss sich trotzdem jemand um den Kunden kümmern. Aber das ist dann nicht mehr zwingend der Gründer. Und genau deshalb kannst du mehrere Firmen führen: Du bist auf der Ebene von Vision, Konzepten und Zukunftsplänen unterwegs. Du denkst viel, aber du machst wenig selbst.

Wie diese Unterscheidung zwischen Selbstständigem und Unternehmer genau aussieht, habe ich im Artikel Vom Selbstständigen zum Unternehmer ausführlich beschrieben. Timo hat im Gespräch noch eine Metapher ergänzt, die ich liebe.

Wasser schleppen oder eine Leitung legen

Der Selbstständige trägt Wasser mit dem Eimer von A nach B. Und weil er immer wieder Wasser braucht, läuft er immer wieder hin und her.

Der Unternehmer fragt sich: Wo kann ich hier eine Leitung legen? Das ist am Anfang viel Arbeit, und in der Bauphase verdient er daran nichts. Aber danach muss er nur noch den Hahn auf- und zudrehen.

Und mehr noch: Der Unternehmer muss die Leitung nicht mal selbst bauen. Er hat die Vision, wo sie hinführen soll. Ein Manager plant sie, Fachkräfte setzen sie um.

Who, not How: Die Frage, die alles verändert hat

Wenn ich einen einzigen Gedanken aus diesem Artikel herauspicken müsste, wäre es dieser.

Er stammt aus dem Buch Who Not How von Dan Sullivan und Benjamin Hardy (auf Deutsch: Frag nicht wie – frag wer!^*), und er ist fast schon beleidigend einfach:

Wenn du ein Problem hast, frag nicht: „Wie kann ich das lösen?" Frag: „Wer kann das lösen?"

Der Selbstständige fragt immer nach dem Wie. Er googelt, probiert, bringt es sich selbst bei. Der Unternehmer fragt nach dem Wer: Wer hat das schon gelöst? Wer hat die Expertise dafür?

Timo und ich telefonieren täglich, oft ein, zwei Stunden. Und ich kann gar nicht zählen, wie oft wir dieses Konzept in diesen Gesprächen gefeiert haben. Ohne Who, not How hätten wir nach dem ersten Unternehmen aufgehört. Mit der Frage nach dem Wer konnten wir überhaupt erst mehrere gründen.

Kenne deine Genie-Zone: Starter oder Pilot?

Timo hat im Gespräch ein Bild benutzt, das mir seitdem nicht mehr aus dem Kopf geht: Ein Flugzeug verbraucht das meiste Kerosin beim Start.

Genau da sind wir beide richtig stark. Ein neues Projekt anschieben, auf Reiseflughöhe bringen, das macht uns Spaß. Aber dann beginnt die Routine. Und da sind wir, ganz ehrlich, schlecht darin, Dinge am Leben zu halten.

Timo hat sogar beobachtet, dass er früher Projekte irgendwann sabotiert hat, wenn er keine Lust mehr hatte. Wie ein Kind, das den eigenen Legoturm umwirft, um ihn neu bauen zu können.

Das kannst du als Schwäche sehen. Oder du erkennst es als Stärke und sagst: „Ich bringe Projekte in die Luft. Und dann übernimmt ein anderer Pilot."

Das Schwierige daran: Kaum jemand sagt dir, dass das okay ist. Niemand sagt: „Du fängst gern Dinge an und verlierst mittendrin die Lust? Super, dann werd Unternehmer!" Dabei wäre genau das der Satz gewesen, den wir früher gebraucht hätten.

Unsere gemeinsame Genie-Zone ist, Unternehmen zu gründen und eine Außenperspektive zu geben. Nicht, ein Tagesgeschäft langfristig zu leiten. Das muss man sich erst einmal eingestehen. Solange du denkst „Das ist mein Baby, das kann niemand so gut wie ich", gibst du nicht ab. Und das ist fatal, wenn du mehrere Firmen aufbauen willst.

Unser größter Fehler: Das 15-köpfige Team

Jetzt wird's unangenehm. Aber genau das ist der Teil, aus dem wir am meisten gelernt haben.

Über unseren Podcast Digitale Nomaden hatten wir irgendwann eine ordentliche Reichweite. Wir haben ein paar Leute für ein Team gesucht. Es haben sich so viele coole Menschen beworben, dass wir plötzlich ein Team von 15 Leuten hatten. Designer, Kreative, alle richtig gut in dem, was sie tun.

Wir dachten: Jetzt geht's los. Jetzt kommt Scale.

Was dann passierte: Timo hatte das Gefühl, mehr zu arbeiten als vorher ohne Team. Ständig kamen Rückfragen. Und wir waren beide noch in unserer Selbstständigen-Identität gefangen und haben fleißig Tipps verteilt. Schlimmer noch: Wenn etwas nicht so lief, wie wir es uns vorgestellt hatten, haben wir es wieder an uns gerissen und selbst gemacht.

Irgendwann hat sich das Team aufgelöst. Und Timo hat zu mir gesagt: „Sascha, ich will nie wieder so ein großes Team haben."

Das war einer der limitierendsten Glaubenssätze, die er je hatte. Erst zwei, drei Jahre später hat er beim Lesen eines Buches realisiert, was wirklich passiert war: Nicht das Team war das Problem. Er selbst war es. Sein Ego wollte die Rückfragen beantworten, weil es sich darüber Anerkennung geholt hat. Die schwache Leistung des Teams war nur das Symptom.

Irgendwann mussten wir uns auch vor dem Team eingestehen, dass wir versagt hatten. Das war bei einer unserer Workations auf der Hallig Hooge, als wir alle zusammengetrommelt haben, weil wir gemerkt hatten, dass Unmut entstanden war. Viele hatten sich gefragt: „Wozu braucht ihr uns eigentlich, wenn ihr es am Ende sowieso selbst besser macht?" Diese Frage tut mir bis heute weh.

Falls jemand aus dem Team von damals das hier liest: Sorry. Ich glaube, wir haben alle sehr viel gelernt.

Der Schmetterling und der Kokon

Timo hat dazu ein Bild erzählt, das es auf den Punkt bringt: Ein Schmetterling muss sich selbst aus seinem Kokon kämpfen. Genau durch diesen Kampf entwickelt er die Kraft, die er zum Fliegen braucht. Wenn du ihm aus falsch verstandener Nettigkeit hilfst und den Kokon öffnest, kann er nicht fliegen.

Mit Teammitgliedern ist es ähnlich. Wenn du sie vor Fehlern bewahrst, bewahrst du sie auch vor der Lernerfahrung. Nicht umsonst ist Fehler ein Anagramm von Helfer.

Wenn du wissen willst, wie du es besser machst als wir damals, lies den Artikel über die 5 Stufen der Delegation. Da stecken genau die Learnings drin, die uns dieses Team gekostet hat.

Erst der Lifestyle, dann das Business

Ein Punkt, den Timo und ich von Anfang an anders gemacht haben als die meisten: Wir haben uns nicht gefragt, „Was kann ich, und wie mache ich daraus einen Job?" Wir haben uns gefragt: „Wie sieht unser idealer Lifestyle aus?"

Ehrlich gesagt hatten wir am Anfang auch das Gefühl, keine besonderen Skills zu haben. Also haben wir einen Podcast gestartet, mit vielen Unternehmern und Selbstständigen gesprochen und geschaut, wer den Lifestyle hat, den wir auch wollen. Für uns hieß das: von überall aus arbeiten können, arbeiten, wann wir wollen, mit wem wir wollen, wie wir wollen. Und um diesen Lifestyle herum haben wir uns dann den Job gebaut.

Tim Ferriss nennt das Lifestyle Design. Und wenn Freiheit dein wichtigster Wert ist, kommst du ziemlich zwangsläufig beim Unternehmertum raus. Selbstständigkeit allein hat uns diese Freiheit nie gegeben.

Das Bäckermeister-Problem

Timo hat im Gespräch beschrieben, wie viele Menschen sich selbstständig machen: Ein Bäckermeister ackert jeden Tag für seinen Chef. Der sitzt im Büro und zählt am Ende die Scheine. Also macht er seine eigene Bäckerei auf.

Und dann? Arbeitet er gefühlt 120 Stunden die Woche, die Mitarbeiter nerven, die Maschinen gehen kaputt, und am Ende bleibt gar nicht so viel hängen.

Das Problem: Er hat nur das Handwerk gesehen. Dabei ist das Handwerk, also die eigentliche Leistung, noch der einfachste Teil. Dazu kommen Marketing, Vertrieb, Controlling, Mitarbeiterführung, Management und die Buchhaltung. Und über allem die Frage, die sich kaum jemand stellt: Passt diese Selbstständigkeit überhaupt zu dem Leben, das ich führen will?

Faul oder smart? Warum Stunden nicht der richtige Maßstab sind

Timo und ich haben lange gesagt, wir seien eigentlich faul, und deshalb seien wir Unternehmer geworden. Im Gespräch haben wir uns gefragt: Stimmt das überhaupt?

Ein Beispiel: Am Tag vor der Aufnahme haben wir mit einer Unternehmerin, an deren Firma wir beteiligt sind, an ihrem Marketing-Funnel gearbeitet. Vielleicht 60 bis 90 Minuten. Wir haben uns angeschaut, wo die Engpässe sind, und ein paar Kleinigkeiten verändert. Unsere Einschätzung: Langfristig werden dadurch ein Vielfaches an Kunden gewonnen. Und zwar automatisiert.

War das jetzt faul, weil es nur anderthalb Stunden waren?

Timo hat dafür einen schönen Vergleich: Usain Bolt läuft keinen Marathon. Trotzdem würde niemand behaupten, er sei faul. Er ist einfach Sprinter. Ich kenne das aus dem Rettungsdienst: Ein Einsatz dauert oft nur 30 bis 60 Minuten. Aber die Sofortmaßnahmen, die du dort triffst, retten ein ganzes Leben. Und trotzdem ist die Pflegekraft, die denselben Menschen danach monatelang betreut, genauso wichtig. Beides hat seine Berechtigung.

Big-Impact-Aufgaben

Timo schreibt sich jeden Morgen in sein Journal: Was sind die drei Aufgaben mit dem größten Impact heute? Seine Definition: Aufgaben, die noch in zehn Jahren eine Auswirkung haben.

Das ist nicht die dringende E-Mail. Das kann ein Zwei-Minuten-Telefonat mit der richtigen Person sein. Ein Buch, das dein Denken verändert. Oder eine einzige Idee, die du dann auch wirklich umsetzt. (Sie dreißigmal als Affirmation aufzusagen, hilft dabei vor allem dem Affirmations-Coach.)

Wie wir heute Unternehmen gründen

Wir machen heute etwas, was in Deutschland kaum jemand so macht: Wir beteiligen uns an Coaching-Unternehmen. Nicht wie klassische Investoren, die Geld in ein Start-up pumpen und hoffen, dass es in zehn Jahren schwarze Zahlen schreibt. Sondern mit unserem Wissen, unseren Systemen und unserer Außenperspektive.

Oft sind das Menschen, die vorher selbst unsere Kunden waren. Wir kennen uns, wir wissen, dass es menschlich passt. Die Nischen sind dabei bunt gemischt: Pferde-Coaching, Mama-Coaching, Model-Coaching, Business-Coaching, Finanzen, sogar Torwarttraining als Online-Business.

Worauf wir dabei achten:

• Es passt menschlich. Ohne das geht gar nichts.
• Das Geschäftsmodell passt. Bei uns sind das einfache Modelle mit immateriellen Produkten und Dienstleistungen. Einfachheit skaliert am besten.
• Die Person ist Umsetzerin oder Umsetzer. Das sind wir nämlich nicht. Wir sind Sprinter.

Timo hat es im Gespräch so gesagt: Lieber ein Stück von einem großen Kuchen als einen ganzen Kuchen, der so groß ist wie ein Krümel.

Warum das wie Copy and Paste funktioniert

Inzwischen fühlt es sich manchmal an, als könnten wir in unserer Nische Unternehmen auf Knopfdruck gründen. Nicht, weil wir Genies sind, sondern weil wir eine Sache verstanden haben: Fast jedes Business muss zu 90 bis 99 Prozent dieselben Dinge meistern. Und zwar in einer bestimmten Reihenfolge. Viele machen Schritt 3 vor Schritt 1.

Heißt das, dass nie etwas schiefgeht? Natürlich nicht. Irgendwann wird bestimmt auch mal eine Firma pleitegehen. Der Unterschied: Der Selbstständige würde sagen „Ich gehe pleite", weil er die Firma ist. Er ist mit seinem Business verwachsen wie ein siamesischer Zwilling. Ein Unternehmen dagegen ist eine eigene Einheit, mit eigenen Mitarbeitern und eigenen Systemen.

Die nötige Struktur für mehrere Firmen bekommst du übrigens nur, wenn du sie über klare Zahlen steuerst. Wie wir das machen, steht im Artikel über Business-Kennzahlen.

Der ehrliche Teil: Was es uns gekostet hat

Ich will hier nichts schönreden. Der Weg dahin war alles andere als entspannt.

Timo hat nach seiner Reiseidee rund sechs Jahre gebraucht, bis er sich zum ersten Mal selbst ein Gehalt auszahlen konnte. Bis dahin hat er Frischkäsehäppchen verteilt, im Kletterpark gearbeitet und alles Mögliche ausprobiert.

Ich saß 2017 mit Ende 20 in einem sicheren Job im öffentlichen Dienst, mit 2.100 Euro netto, einer kleinen Kellerwohnung in Hamburg und einem Golf auf Pump. Und hatte trotzdem das Gefühl, meine Existenz steht auf dem Spiel, wenn ich kündige. Timo hat mich ziemlich lange dazu gedrängt. Er hat im ersten Jahr sogar auf sein Gehalt verzichtet, damit ich aus diesem Job rauskomme. Weil er wusste, dass wir zusammen viel erfolgreicher sein würden.

Die ersten zwei Jahre haben wir kaum Geld verdient. Wir sind mit dem Flixbus zu jedem Vortrag gefahren, zu dem man uns eingeladen hat, ohne Honorar. Andere Lebensbereiche wie Beziehungen oder Gesundheit kamen in dieser Zeit eindeutig zu kurz.

Und dann war da noch die Steuernachzahlung über rund 30.000 Euro, zahlbar in zwei Wochen. Wir hatten damals noch keine Firmen, wir hätten privat zahlen müssen. Hatten wir nicht. Wir hätten verzweifeln können. Stattdessen haben wir uns gefragt, wie wir das Geld auf legalem Weg so schnell wie möglich auftreiben. Und wurden extrem kreativ.

Ein Satz, den Timo im Gespräch zitiert hat, fasst das gut zusammen: „Do hard things in life, you will have an easy life."

Allein gründen? Lieber nicht

Wenn du mich fragst, was der wichtigste Grund ist, warum wir so schnell gewachsen sind, dann ist es nicht eine Strategie. Es sind die täglichen Gespräche zwischen Timo und mir.

Wir coachen uns gegenseitig. Wir zeigen uns unsere blinden Flecken. Timo hat im Gespräch gesagt, dass er den Schritt raus aus der Selbstständigen-Identität ohne diese Gespräche gar nicht geschafft hätte. Umgekehrt gilt das genauso, denn ohne ihn hätte ich meinen Job nie gekündigt.

Ob als Mitgründer, Coach oder Mentor: Such dir jemanden, der von außen auf dich schaut. Die Art, wie du denkst, kannst du nicht mit derselben Art zu denken verändern.

Bist du bereit für eine zweite Firma?

1. Läuft dein erstes Business ohne dich?
Wenn du zwei Wochen weg bist, passiert dann etwas außer einem vollen Postfach? Falls nein, kümmere dich zuerst darum. Eine zweite Firma verdoppelt sonst nur deinen Stress.

2. Kennst du deine Genie-Zone?
Bist du Starter oder Pilot? Sprinter oder Marathonläufer? Davon hängt ab, welche Rolle du in deinen Firmen übernehmen solltest.

3. Hast du Menschen für Management und Umsetzung?
Who, not How. Für jede Rolle, die nicht in deiner Genie-Zone liegt, brauchst du jemanden, der sie besser kann als du.

4. Weißt du, welchen Lifestyle du willst?
Wenn neue Firmen deine Freiheit einschränken, ist es vielleicht das falsche Projekt.

5. Hast du jemanden, der dich spiegelt?
Einen Mitgründer, Coach oder Mentor, der dir sagt, wenn du gerade wieder den Legoturm umwerfen willst.

Kurz und knapp

Häufige Fragen zum Gründen mehrerer Firmen